L’accord entre la Chine et les États-Unis aura un effet négatif sur les taux de fret des conteneurs. Les hausses attendues au 1er novembre seront effacées dès les prochaines semaines.
Le 30 octobre, lors d’une rencontre marquante en Corée, Donald Trump et Xi Jinping ont annoncé un accord commercial attendu avec impatience. Cet accord a été considéré comme une lueur d’espoir sur la scène internationale, abordant des sujets cruciaux tels que le fentanyl, le achat de soja par la Chine, et la vente de terres rares. En retour, les États-Unis s’engagent à réduire certains droits de douane sur les produits chinois et à suspendre les taxes sur les navires en provenance de Chine, un geste qui pourrait transformer les relations commerciales entre les deux puissances. Cet accord, valable pour un an, devra néanmoins être approuvé aux États-Unis et fera l’objet d’une clause de revoyure annuelle.
Un avenir contrasté pour les armateurs
Si cette entente peut sembler prometteuse pour de nombreuses entreprises, les armateurs de navires conteneurs se trouvent dans un contexte plus incertain. Selon le cabinet norvégien de consultants Xeneta, cet accord ne parviendra pas à arrêter la baisse des taux de fret prévue pour 2026. Comme indiqué dans leur analyse du 31 octobre, les armateurs doivent se préparer à un environnement difficile malgré ce dégel commercial.
Une baisse des taux de fret de 59% en un an
Actuellement, les prix des services de transport entre la Chine et la côte ouest des États-Unis continuent de plonger. Les taux s’établissent autour de 2 147 $/FEU (Forty Equivalent Unit, conteneur de 40’), enregistrant une chute de 59% par rapport à l’année précédente. Cette diminution s’explique en partie par la baisse de la demande liée aux droits de douane mis en place sous l’administration de Donald Trump. Comme l’explique Emily Stausbøll, analyste maritime senior chez Xeneta, bien que la trêve soit un développement positif, elle ne redynamisera pas immédiatement le transport maritime sur ces routes transpacifiques.
En 2026, des taux en diminution de 25%
Dans ce cadre, la prévision de Xeneta estime que les taux de fret spot pourraient diminuer de 25% d’ici 2026. Les taux à long terme seront également affectés, mais de manière moins prononcée, avec une estimation de perte de 10%. Étant donné que l’accord négocié s’étend sur 12 mois, l’incertitude demeure quant à la suite des événements après cette période. Emily Stausbøll met en avant le manque de détails dans cet accord temporaire, qui laisse les opérateurs logistiques dans l’incertitude.
Droits de port : l’ambition américaine remisée
Une des questions soulevées par cet accord concerne les droits de ports pour les navires chinois dans les ports américains. La suspension de ces droits pourrait contrecarrer la politique de Donald Trump visant à renforcer la construction navale américaine. Les armateurs ont ajusté leurs opérations en intégrant les droits de port dans leurs taux de fret. Ainsi, la suspension de ces droits pourrait contribuer à annuler les hausses de taux de fret prévues.
Retour en arrière sur les droits de port chinois
Il est également important de noter que la Chine a imposé des droits de ports sur les navires américains. Sur les routes transpacifiques, certains navires américains, même ceux détenus à plus de 25% par des intérêts américains, ont été affectés. Selon des sources non confirmées, des navires de OOCL, un armateur sous l’égide de COSCO, auraient été taxés de plusieurs milliers de dollars par le gouvernement chinois. La suspension des droits de port des navires américains pourrait ainsi être perçue comme un retour à la normalité.
Légère hausse à fin octobre
En dépit de ces fluctuations, la tendance au 30 octobre reste positive. Le World Container Index de Drewry affiche une augmentation de 4% à 1 822 $/FEU. Après une période de baisse prolongée de 17 semaines, ce regain survient pour la troisième semaine consécutive. Sur le transpacifique, cette hausse atteint même 6% à 2 438 $/FEU. Cependant, Drewry estime que cette dynamique de hausse des taux de fret sera de courte durée, avec une baisse prévue peu après la mise en œuvre des GRI (General Rate Increase).
Une hausse de 3% sur l’Europe-Asie
Les liaisons entre l’Europe et l’Asie ne sont pas en reste, affichant également une augmentation de 3% à 1 795 $/FEU. Des tentatives des armateurs de hausser les taux spot ont lieu en introduisant des taux FAK plus élevés à compter du 1er novembre, en prévision de la saison de négociation des contrats annuels. Néanmoins, sur un an, ces taux montrent une baisse significative de 45% à 47% au départ d’Asie, alors que la baisse est moins marquée dans l’autre sens, d’Europe vers l’Asie, avec une diminution de 15% seulement.
